Алексей Баранников, одарённый советский учёный, в юности попал в опалу и был выслан из Москвы. Его верная невеста Людмила последовала за ним, разделив тяготы изгнания. Начались трудные годы: Алексей безуспешно пытался запатентовать свои разработки, получая лишь отказы, а бытовые хлопоты легли на плечи Люды.
Однажды он стал невольным свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это совпало с глубочайшим кризисом в их жизни. Отчаявшись, Алексей задумал дерзкую аферу, сулившую мгновенный конец их серому, безрадостному существованию.